Terraforming Mars ou Ark Nova : lequel choisir ?

Ce sont les deux jeux experts les mieux notés du catalogue, et on les oppose systématiquement depuis 2021. Ils durent le même temps, coûtent à peu près pareil et reposent tous les deux sur des centaines de cartes. Mais l’un vous laisse rêver, l’autre vous serre la gorge.

Le tableau, d’abord

Notes issues de BoardGameGeek. Prix relevés chez cinq revendeurs français et remis à jour chaque jour — voir notre méthode.

8,6 contre 8,4 : Ark Nova est devant, et c’est l’une des notes les plus hautes du catalogue tous genres confondus. Mais il est aussi plus cher, plus exigeant en âge, et il s’arrête à quatre joueurs là où Terraforming Mars monte à cinq.

Deux philosophies du jeu expert

Terraforming Mars vous donne une corporation et un objectif commun : rendre Mars habitable. On augmente trois paramètres — température, oxygène, océans — et la partie s’arrête quand les trois sont au maximum. Chaque joueur joue des cartes projet, et il y en a plus de deux cents dans la boîte de base.

La sensation dominante est celle de l’abondance. Vous piochez beaucoup, vous jouez beaucoup, votre production augmente à chaque génération, et en fin de partie vous enchaînez des tours spectaculaires. Le jeu est généreux, parfois désordonné, et très thématique : poser une forêt sur une case adjacente à son océan a du sens.

Ark Nova vous confie un zoo. Vous construisez des enclos, accueillez des animaux, financez des projets de conservation, et faites progresser deux pistes — l’appel au public et la conservation — qui se rapprochent l’une de l’autre jusqu’à se croiser, ce qui termine la partie.

Le cœur du jeu est un système de cinq cartes action glissantes. Jouer une action la renvoie à la position la plus faible, et les actions non jouées deviennent progressivement plus puissantes. Chaque tour, vous devez choisir : utiliser une action forte maintenant, ou laisser mûrir.

La différence qui décide : la contrainte

Dans Terraforming Mars, la frustration du début — on a trop peu d’argent, on brûle des cartes — s’efface au bout d’une heure. La courbe est ascendante et la fin de partie est euphorique.

Dans Ark Nova, la contrainte ne se desserre jamais vraiment. Votre zoo manque toujours de place, l’argent manque toujours, et chaque carte posée ferme une option ailleurs. C’est un jeu d’optimisation serrée du début à la fin, et c’est précisément ce que ses amateurs lui trouvent de meilleur.

Dit autrement : Terraforming Mars récompense l’ambition, Ark Nova récompense la discipline.

Pour qui, concrètement

Prenez Terraforming Mars si…

• vous jouez parfois à cinq ;
• vous aimez les jeux où l’on finit par faire des tours démesurés ;
• le thème compte pour vous : la terraformation progressive du plateau est très lisible ;
• vous acceptez une part de hasard de pioche assumée.

Prenez Ark Nova si…

• vous cherchez le jeu le plus exigeant des deux ;
• vous aimez les décisions où tout est serré en permanence ;
• vous jouez souvent à deux : c’est là que son équilibre est le plus fin ;
• vous voulez un jeu qui tienne cent parties sans se répéter.

Le verdict

Ark Nova est le meilleur jeu, Terraforming Mars est le meilleur premier jeu expert. Cette nuance vaut mieux qu’un classement sec.

Ark Nova est plus récent, mieux équilibré, et son système d’actions glissantes est une mécanique remarquable qui a peu d’équivalents. Si vous avez déjà plusieurs jeux experts et que vous cherchez le meilleur de 2021, c’est lui.

Mais Terraforming Mars reste le meilleur sas d’entrée. Ses règles sont plus simples à expliquer, ses parties pardonnent davantage, et son thème porte la table pendant deux heures. Beaucoup de joueurs qui adorent Ark Nova aujourd’hui ont commencé par Mars.

Côté prix, comptez environ 56 € contre 64 €. L’écart est réel sans être décisif — les deux sont des investissements qu’on garde des années, et les prix sont comparés chaque jour chez cinq revendeurs sur leurs fiches respectives.

Les reproches qu’on entend

Le matériel de Terraforming Mars. Les cubes en plastique et les plateaux joueur sans encoche glissent, et il faut souvent acheter des surplateaux pour jouer confortablement. C’est le reproche le plus constant depuis 2016, et il est fondé.

Le poids des règles d’Ark Nova. La première partie est longue et on n’y comprend pas tout. Les icônes sur les cartes demandent de l’habitude, et un joueur qui n’a jamais fait de jeu expert peut décrocher. Prévoyez une partie d’apprentissage et jugez à la deuxième.

Le temps de réflexion dans les deux cas. À quatre joueurs, l’attente entre deux tours peut devenir pesante si quelqu’un calcule beaucoup. Ces jeux sont meilleurs à deux ou trois.

Et après ?

Si ces durées vous font peur mais que le genre vous attire, Terraforming Mars : Ares Expedition reprend l’univers en format court, sans plateau commun — une heure au lieu de deux.

Si vous cherchez plutôt à descendre d’un cran tout en gardant un moteur à construire, Everdell offre une expérience proche en moitié moins de temps, et Wingspan encore un cran en dessous.

Pour comparer d’autres poids lourds, notre classement des meilleurs jeux de stratégie va du jeu initié au jeu expert.

Questions fréquentes

Écrit par Orion, fondateur de La Forge d’Osiris — une famille de quatre qui joue avant de recommander. Qui sommes-nous · Notre méthode